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在人类文明发展史上，中国人不仅对人类贡献了造纸术、印刷术、火药和指南针，而且还有许多独一无二的文化传统，其中，中国书法就是最为人称道的文化传统之一。

由于中国文字历史长达数千年之久，而中国书法则始终一直伴随着这一文明的发展而不断的变化延伸；由于中国幅员辽阔，民族众多，历史的发展有极为曲折复杂，这使得中国书法变化极其丰富，内涵颇为深邃，它折射了中华民族的方方面面。可以毫无怀疑的说，世界上没有哪门艺术如中国书法一样古老，如中国书法一样内涵富有，如中国书法一样具有许多种功能的。

我们来翻开中华民族的发展史，看看中国的传统书法艺术。

一，              甲骨文。甲骨文是我们的先民刻在龟甲或兽骨上的文字。它的出现，揭开了中国传统书法艺术的大幕，甲骨文书法成了中国传统书法艺术的滥觞。那么，刻在龟甲或兽骨上的文字怎么就成了艺术的了呢？

有个叫克莱夫·贝尔的英国人提出了这样一个命题：艺术是有意味的形式。我们从殷墟出土的一些甲骨文上可以明显地感觉到，我们的祖先在刻写的时候遵循了一种均衡对称的法则，而均衡对称就是一种美感，就是一种“有意味的形式”。加之汉字刻写本身又是多变的——线条的变化，这更强化了“有意味的形式”。汉字的刻写为什么多变化呢？大家知道，它来自于那既奥妙又奇特的汉字。

汉字的变化多端，它有长有短，有正有斜，有方有圆，有大有小，有多有少，有疏有密，有粗有细，有曲有直，这种种变化参差错落的组合，加以组合之后对空间的分割，使我们得到这样的结论：甲骨文之所以为艺术是因为它是具有颇多意味的书写形式。

在甲骨文文字里，我们感到了许多不同的意味，其中有雄伟、纵逸、峻厉、粗犷；也有秀丽和娟丽。通过甲骨文的线条，我们能想见先人的风采：自然、质朴、锐气迫人。距离远至数千年后的现代人，如果它崇尚自然、质朴，就必然会为之怦然心动、心仪神往。

二，              金文。金文又称“籀文”、“大篆”。由于文字是被铸于青铜器皿上的，故有此称呼。金文在形式上承接了甲骨文且其大多数比甲骨文有了进一步的发展。金文的用笔变化更多：有甲骨文的方折多变为圆转；由甲骨文的纤细多变为粗浑；有甲骨文的平直多变为欹侧。金文的布局形式更丰富多彩：有的疏朗开阔，如晴空星月；有的茂密散逸，似天女散花。在欣赏金文时，我们能得到比甲骨文更多的意味。在金文中，公元前四世纪的中山王铭文很值得一提，因为它有别于其他金文：总体布局有行有列，整齐而井然；结体纵长飞动，安慰而多姿；用笔虽只有横竖弧三种，它均匀瘦细，横平竖直，弧画如张弓，具有劲利洒脱、精美工致的装饰美感。

三，              石鼓文。顾名思义，石鼓文是刻在鼓形石上的文字。据考证为我国最早的刻石。石鼓文属大篆体系，但它不同于金文而有金文的古朴风貌；不同于小篆但具小篆圆转均称特点；它承金文而启小篆，为历代书家所重视。唐韩愈认为石鼓文有如“鸾翔凤翥”“珊瑚碧树”；康有为称其如“金钿”“芝草”。石鼓文已经几乎完全是有线条组成的抽象符号，也因为此，才有了韩愈和康有为对石鼓文的不一样的想象，这也是中国书法意味深邃、极富魅力的原因。

四，              小篆。小篆相对于大篆而言。因为它是秦朝统一以后的文字，又称秦篆。它省简大篆的笔画，使文字更规范化。小篆纵势长方，重心偏高；线条圆转匀称，下垂之脚较长，故有高耸挺拔的感觉。又讲究文字的左右对称均衡，故颇有图案的装饰意趣。

小篆于千余年后，在清朝出现了复兴，使小篆从线条到结体都有了丰富和发展，小篆的形式又有了新的内涵。从中我们可以悟到：中国书法有极其强盛的生命力，随着时代的变迁，它不啻不会式微，还会散发出新的光辉。

五，              隶书。它是继小篆之后通行于两汉的字体。从文字学的角度来看，甲骨文、金文和石鼓文及小篆都属于汉字的古文字阶段，而隶书的出现，标志着今文字的开端。此后的魏碑、唐楷、章草、今草以及各种行书，或直接或间接承传于隶书。千余年来，隶书一直是因其既有审美价值又有实用价值而延绵至今的书体。隶书相对小篆又一变，线条由小篆的多圆转变为隶书的多方折；在结体上将小篆的纵长变为隶书的宽扁，线条或粗或细，或收或放，加以隶书第一次出现了点和波磔，使静态的汉字，有了动势，隶书在书写形式和意味上较古文字都有了进一步的丰富和发展。因此，隶书的流派纷呈：有雄强方劲一路的，如衡方碑；有飘逸秀丽一路的，如曹全碑；有工整精细一路的，如史晨碑；有厚重古朴一路的，如鲜于璜；也有豪放恣肆一路的，如石门颂。令后人目不暇接、景仰佩服不已。

六，              真书。即正书、楷书，也有称楷隶或今隶的。真书自隶书发展而来，因其方正、端严可作楷模而得名。

如果说隶书的点线以实，以刚为主，而到了真书，点线就有了柔和虚的意味，它省改隶书的波磔而增加了钩趯，笔墨之间透漏了新的气息，点画更具表现力。到了真书阶段，艺术家个人的表现空间扩大了，抒情的表现性拓展了，风格更趋多样。书法家通过真书来表现更多的情感：崇高、伟岸、严肃、秀丽、朴拙、豪放、粗犷、飘逸、温雅……

七，              草书。书体大致可分为篆、隶、真、草。行书从性质上看，属于草体。现在有把近于楷书的称行楷；把近于草书的称为行草。若再细分，则草书又有章草、今草、大草之别。

书体发展到了草书阶段，书法艺术的表现力有了无穷的拓展，因为除了点线的抽象之外，草书还在用笔和结体上有了相对其他书体多得多的自由。在草书的表现上，无论是绘画的缤纷色彩；雕塑的立体空间；音乐的节奏韵律；舞蹈的婀娜姿态，以及诗词的深邃意境，文章的铺陈展开，简而言之，其他艺术门类所有的，都可以通过草书获得饶有意味的反映。更进而言之，世界万物如“山水峡谷，鸟兽虫鱼，草木之华实，日月星辰，风雨水灾，雷霆霹雳”都可以借草书以表现。因此，行草书最能表现一个书家的艺术才华，最能表现一个书家的内在本质：喜、怒、哀、乐。

故此，人们说中国传统书法是中华民族的瑰宝，中国传统书法是最高级的艺术。